先月、Thunderbolt 4 Element Hubを調達して再構築したデスクトップ環境ですが、先日更にモニターアームを調達しまして、更に整理をしました。で、結果的にできた環境がこんな感じ。

実はここに至るまでに少々紆余曲折がありまして…。

もともとはPC-9821Anを活かしつつ、モニター２台をできるだけ近接させようと思って入手したモニターアームだったのですが、その設置時に機器を移動したせいでしょうか、学生時に購入して以来四半世紀以上に渡り問題なく動いていたMIDI音源Roland SC-88Proが故障してしまいまして…、で、MIDIデータが聴けないのであればPC-9821Anもサウンドボードが壊れてしまっているし仕舞ってよいか、と思い、EDIROL UM-880共々全て片付けてしまいました。

その直後は「まあ別に今更MIDIデータなんて聴けなくても…。」と思っていたのですが、なんというか、聴けないと思うとむしろ聴きたくというアレな状態になりまして（笑）、SOUND Canvas for iOS+rtpMIDIなどいろいろ試したのですが、結果的にはSOUND Canvas VAをVSTHOSTで動かしloop MIDIを導入することでリアル音源同様に扱えるようにし、更にNeko Project 21/WであればS-MPUのエミュレートもできるとのことだったので、そちらの動作環境も新たに構築して、むしろ実機よりも実用性が上がりつつシンプルな構成とすることができました。
なお、YAMAHA MU100はまだ動くので、クローゼットにしまってあったEDIROL UM-2EXで接続しておきました。

それにしても、ソフトウェアでここまでできるとはSC-88Proを購入した頃は想像だにすらできなかったわけで…、なんだかんだ言っても当時から見れば未来に生きているんだなあ、と実感することに。懐かしのサウンドを楽しみながら、そんなことをふと思ってしまったのでした。

先日MacBook Proを購入し、その際には「マルチモニターであることの優位性が薄らいだ」云々などと言っていたというのに、舌の根が渇く間もなく「やはりマルチモニター環境の方も有効に利用できるように」したくなり、Thunderbolt 4 Element Hubを新たに調達して、デスクトップ環境を再整備しました。

再整備に当たっての要件は次のとおりとしました。

1. ディスプレイはラップトップ本体と併せて3台が使える環境とする
2. 音声出力はThunderboltケーブルに接続されたホストから有線接続を前提に行えるようにする
3. キーボードとマウスは無線のものとするが、それぞれをホストに直接接続せず、敢えてワイヤレスUSBレシーバ経由とすることで、Thunderboltケーブル接続先でのみ利用できるようにする

1はそもそもの目的がマルチモニター環境の構築なので言わずもがなでして、今回敢えてMacBook Proに買い替えたのも、トリプルモニターとしたかったからです（MacBook Airだと本体と外部モニターのデュアルまでの対応となります）。2は無線接続による音声出力ですとどうしても遅延が生じてしまいますが、それだとステージピアノでの演奏をDAW経由で行うときに致命的になります。かといって、ホスト本体のアナログ出力を使ってしまうとせっかくのThunderboltケーブル接続への集約の意味がなくなりますので、USBオーディオ装置をThunderbolt Hubの配下に接続することで対応することとしました。3は今回特に重要で、今回のこの環境は私物の「MacBook Pro」、「Surface Laptop Studio」のほか、会社から貸与されているタブレットPCでも利用を想定しており、これらのいずれの機器でも操作性に差異がなく、またキーボードやマウスをそれぞれの機器用に設置することは避けたかったのでした。一応、キーボードやマウスはマルチデバイス対応のBluetooth接続のものとしましたが、同機能を用いてホストと直接Bluetooth接続をしてしまうとホストを差し替えるたびにいちいち切り替え操作がそれぞれの入力デバイスで必要となり億劫…、ということで、Logi BoltのUSBレシーバをThunderbolt Hub配下に接続することでこちらもThunderboltケーブルの差し替えとともに切り替わる形としました。

再整備してみて使ってみた感想は「最高です」（雑）。実際もっと早くこうすればよかったなと思えるほど快適でして、どのPCを繋いでも操作環境が統一されていてとても使いやすいです。それと、Surface Laptop Studioをマルチモニターで使ってみたら、なんというかこう「Windows 11も結構使いやすい」なあと（笑）。普通に使う分にはMacとWindowsとでさほど操作性に遜色はないと言ったら言い過ぎでしょうか。ただ、個人的にはそれくらい違和感はありませんでした。

また、今回調達したThunderbolt 4 Element Hubは給電能力が最大60WでMacBook ProやSurface Laptop Studioには不足しています（特に後者は警告が出る）が、普段使いではバッテリー残量が減ることはないようですので、私の使い方ではこれで十分かな、と感じました。本当に重い処理をする必要があればACアダプタを接続すれば済むことですし。

さあ、これで少しは作業生産性が上がるかな…？自宅で何の作業をするかはさておき、ですが。

今年四月にSurface Laptop Studioを購入したばかりですが、先週土曜日にMacBook Pro 16インチ（2021年モデル/M1 Pro）を新たに購入しました。

Macはおよそ二年ほど前にMacBook Air(M1)を購入していて、それ自体は素晴らしいパフォーマンスを発揮しており全く不満はなかったのですが、本来のメインマシンであるはずのiMac(2019)が、MBAとの性能差が小さからずあったことやマルチモニターであることの優位性がiPadとのUniversal Controlの実装などにより薄らぎ、マシンの存在自体が中途半端になってしまいまして、むしろ却ってデータがあちらこちらに分散してしまって日々の運用に支障を来たしはじめていたことから、遠からずMacBook Proを調達してこれらを一本化しよう、と昨年末くらいから考えていたのですが、M2 Pro搭載のMacBook Proは昨今の情勢もあって高額になってしまい、実現を躊躇っていました。

そんな最中、土曜日未明にAmazonのプライムデーでMBP 14インチ（M1Pro 10コア/16GB/1TBSSD/SGY）が比較的安価に販売され、翌朝には売れ切れているのを見て、「そういえば近所の家電量販店で16インチを在庫処分していたな」ということを思い出し、M2ProとM1Proにはあまり大きな性能差がないとの評判を確認した上で「この機を逃すとさらに一本化の実現が遠のく」と思い、購入しました。実はAmazonの14インチのものと価格差は僅かだったりしたことも決め手となりました。

購入後、iMacのTimeMachineから新たなMBPへのデータ移行を行ったのち、MBAのデータをNASに退避して集約を終えました。私にとっての最初のMacはPowerBook G4でしたので、ある意味ようやく元の形に戻ったことになります。以前であればマルチモニターの実現という点でデスクトップ型に優位性を感じていましたが、もし万が一マルチモニターでの作業が必要になったらこれまで使用していたモニターをThunderbolt経由で繋げばいいだけですし、16インチもあれば十分に画面は広く私個人としては少なくともプライベートでの用途においてはこれで十分で、集約によるメリットの方が増えた感すらあります。
なお、MBAとiMacはmacOS Sonomaを再セットアップしたのちに、それぞれ長男と次男にあげました。二人とも普段iPhone等を使っていることもあって喜んでくれたみたいなので、売却より良かったかなと思っています。

使ってみて感じることは、全てにおいてMBA M1より質感が高いです。リッドを閉じた時の「ピタッ」とした感じとか、もうそういうところからMBAと全然違いますし、キーボードもMBAより打ちやすい。スピーカーの音質も、もし私がオーディオマニアでなければ多分これで十分なのでは？と思うほどの音が出ます。中途半端な外付けスピーカーはむしろお呼びでないかも知れない…。スペックは所謂「竹」ですが、さすがハイエンド機種だなあ、と感じました。いい買い物でした。

私が在籍している企業は３月が決算期ですので、今月に入って年度が改まりまして、それに伴い作業も新たな年次計画の元に推進していくことになります。

この辺りはおそらく人によって意見が分かれるところとは思いますが、私は自らの知見や力量を効率よく高めるには、何らかの技術系の書籍や情報機器を私財を投じて所有して読み倒す・いじり倒すのが早道、と信じて疑わない（もちろんそれだけでは足らないのですが、要素の一つとして、と捉えていただければと）たちでして、実際、かつては自宅にWindows 2000 ServerのActive Directory環境を自宅に構築し、いろいろ試したうえで業務環境でのインフラ構想の源泉としたこともあります。そうして得た知見というものは、自らの強い関心と意思をもって得たものですから、時間が経っても比較的役に立つことが多いと感じています。

さて冒頭で述べました通り、新しい年度が始まりましたので様々な作業計画を立てる必要があるわけですが、そのうちの幾つかをより精緻なものとするために、最新のPC事情、具体的にはWindows 11やタブレットPCについての動向を知りたいと思い、Microsoft Surfaceについて情報収集をしました。

PCであってもスマホやタブレット同様にいつでもどこでもインターネットにつなげられるハードウェアが使いやすいだろう、と思い、当初は公衆携帯電話通信網が使えるSurface Pro 9 with 5Gあたりを入手しようかと考えていたのですが、調べてみるとWindows 11上であればARM系CPUでもx86系アプリ/64系アプリが動作するようになったものの、サードパーティ機器のドライバ類がほぼ全滅など未だ技術的制約が厳しく、特に職場においてはプリンタが使えなくなるのは現時点では致命的で到底実用には堪えないと判断し、どうしようかなあ、と考えながらふらっと立ち寄った家電量販店でSurface Laptop Studioが期間限定で値引きされていることを知り、つい衝動買いをしてしまいました。どうせ買うなら少しでも良いものを、と思いCore i7のdGPU搭載モデルにしました。

さて、購入して帰宅するなりすぐ開封し、普段使いができるよう環境を構築したのですが、結果的にMacとほぼ遜色のない利用環境が構築できてしまいました。それだけ、アプリケーションやサービスのクロスプラットフォーム化が進んだ、ともいえるかもしれません。また、OSやハードウェアの雰囲気・質感もMacと比べて劣ると感じる部分はほぼなく、正直これまでLook&Feelの心地よさゆえに20年近くApple製品に拘って常用してきた私的には「あれっ？Windows機もこんなに使いやすかったっけ？」と思うほどでした。特にディスプレイはリフレッシュレートが120Hzと高いこともあって、これまで使用してきたどのラップトップPCよりも綺麗と感じました。動作速度もこれまで使っていたWindows機が9年前に購入したVAIO Duo 13でしたので比較にならないほど速く、快適です。

なお、Windows 11のファーストインプレッションは、予想以上にWindows 10より改良されているように感じました。いくつか気になる点がないわけではないですが、これに慣れてしまうとWindows 10が古臭く、また、分かりにくく感じるようになってしまいました。macOSでいえば2世代前のバージョンに触れているような感覚、という例えは言い過ぎでしょうか。

とにかく気に入りました。当初は調査目的でしたが、これまでの私の常用機だったMacBook Airの立ち位置を奪ってしまうかも…。今後も色々試してみたいと思います。